Uma vida unificada pelo amor de Cristo

Seguir-se-ão as grandes viagens missionárias de Paulo, com inumeráveis provações e consolações: "Cinco vezes recebi dos judeus os trinta e nove açoites, três vezes fui flagelado com varas, uma vez apedrejado, três vezes naufraguei, um dia e uma noite vaguei pelo mar. Viagens inumeráveis, perigos nos rios, perigos dos salteadores, perigos da parte de meus concidadãos, perigos da parte dos pagãos, perigos nas cidades, perigos no deserto, perigos no mar, perigos entre falsos irmãos! Trabalhos e fadigas, repetidas vigílias, com fome e sede, frequentes jejuns, frio e nudez! Além de outras coisas, a minha preocupação quotidiana, a solicitude por minhas Igrejas" (2Cor 11,24-28).

Através de todas estas experiências, unificadas pelo amor a Cristo e pela força recebida da sua graça, vai-se realizando em Paulo uma espécie de transfiguração: disso é testemunha o grande e comovente discurso em Mileto, que o capítulo 20 dos Actos dos Apóstolos narra. É um discurso de despedida, quase um testamento do apóstolo, e que, de certa forma, resume a sua vida. Desde o exórdio é comovente: "Vós sabeis ... ", diz Paulo, mostrando ser alguém bem conhecido entre os seus. Os factos falam por ele: viveu o seu ministério com intensa participação emotiva, com imenso amor a Cristo e aos seus, com profunda humildade para com os outros, para consigo mesmo e para com Deus (cf. Act 20,18ss).